Иммунитет - способность организма поддерживать постоянство внутренней среды, создавать невосприимчивость к инфекционным и неинфекционным агентам (антигенам), попадающим в организм извне, нейтрализовывать и выводить из него чужеродные вещества и агенты, продукты распада при инфекционно-воспалительных, опухолевых и других патологических процессах. Иммунная система - совокупность клеток, тканей и органов, формирующих И., обеспечивает общую сопротивляемость организма и, соответственно, эффективность лечения различных заболеваний. Нарушение И. является одним из важнейших факторов, способствующих возникновению патологических состояний. В частности, чрезмерный уровень иммунных реакций является основной причиной возникновения аллергии, серьезную опасность для здоровья представляют иммунодефицитные состояния (пониженный уровень И., предопределенный генетически или возникший в результате воздействия ионизирующего излучения, химических веществ, возбудителей инфекций - особенно ВИЧ-инфек-ции, опухолевых процессов и др.). На фоне нарушений И. отягощается течение любых заболеваний. Однако в некоторых случаях, особенно при так называемых аутоиммунных болезнях (например, ревматоидном артрите, системной красной волчанке, неспецифическом язвенном колите и др.), применяются лекарственные препараты, снижающие И. Способность стимулировать или подавлять иммунные реакции обладают не только иммуномодуляторы, но и многие биологически активные вещества и комплексы, в том числе вырабатываемые самим организмом.