Противовирусные средства - группа лекарственных средств, используемых для профилактики и лечения вирусных инфекций. П.с. либо вызывают гибель вирусов, либо угнетают различные этапы их развития и размножения. Наиболее эффективными и безопасными для профилактики вирусных заболеваний являются так называемые интерфероны (белки, синтезируемые организмом и препятствующие размножению вирусов в клетках), а также иммуностимуляторы и соответствующие сыворотки, некоторые из которых обладают способностью повышать выработку интерферона. Однако применение П.с. этих типов в период уже развившихся вирусных инфекций (гриппа, гепатита и др.) редко приносит облегчение. П.с. других типов, влияющие на различные этапы жизнедеятельности вирусов или подавляющие их развитие, как правило, влияют и на здоровые и пораженные вирусом клетки, вызывая множественные побочные эффекты. Для лечения вирусных заболеваний, поражающих кожу, ногти или слизистые оболочки (простой и опоясывающий герпес, бородавки и т.п.) широко используются П.с., применяемые только местно и наружно. Средств, избирательно действующих на возбудителей ВИЧ-инфекции, не создано.